The Burgbichl in Irschen
Late antique hilltop settlement with an early Christian church in Carinthia (Austria)
DOI:
https://doi.org/10.3986/AV.71.08Keywords:
Austria, Carinthia, Late Antiquity, hilltop settlement, early Christian churchAbstract
In two campaigns thus far, a late antique hilltop settlement on the so-called Burgbichl in Irschen in the Drava Val- ley (Carinthia, Austria) has been investigated by archaeological excavations. The Burgbichl is situated at the crossing of the main road of the southeast Alps through the Drava Valley and the route from Italy over the Gail Pass. Due to the lack of later buildings, the ancient structures are particularly well preserved. In the north, a massive enclosure wall surrounds the approximately 1 ha-large settlement area. Thus far, parts of the gate and the surrounding wall, a large residential building, two places of craftsmanship, a cistern and an early Christian church have been partially excavated. In the church with the transverse annex in the east, two construction phases were identified. Of particular importance is the evidence of marble decoration in several places: both for the threshold and a step, the precious material was also used for the decoration of the presbytery. The reliquary pit was documented centrally within the presbytery. Two graves have been uncovered thus far, one of which is a chamber grave.
The late antique finds from the 5th and 6th centuries AD represent the typical spectrum of hilltop settlements with lots of coarse pottery, individual imported pieces, coins and fibulae. One special piece is the belt buckle made of bone, which bears multiple circular eye decorations. In many places on the hill, evidence of an older use can be seen, and in the archaeological finds, a remarkable number of objects of the Roman Imperial period can be found. The contextualiza- tion of these earlier finds in connection with evident site activity during the 1st until the 3rd century AD will certainly be one of the central points of the next excavation campaigns.
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