“A Great Clash of Figures”
Pictorial Materiality and Forms in Crisis in Rubens’s The Fall of the Damned
DOI:
https://doi.org/10.3986/fv.46.3.10Keywords:
Rubens, Piles, form-matter duality, colour, painting, art theory, modern receptionAbstract
Rubens’ The Fall of the Damned (1619–1621) has been widely acclaimed by critics since the end of the 17th century. However, few studies have focused on its “material effects,” their perception and critical reception. This article starts with the materiality of the damned body falling in hell, before exploring more theoretical and aesthetic aspects. The notion of grand fracas de figures (“great clash of figures”), inherited from Roger de Piles, marks the introduction into historiography of a vision of colour as constructing pictorial forms. Rubens’s brushwork and the fluidity of his material (Focillon) encourage to re-evaluate the stains, coloured masses, and effusions that put precise forms in crisis. The “rain of fire” (duc de Richelieu) and erupting volcano (Antoine Wiertz), compared to the materiality of painting, finally manifest the unexpected richness of matter in commentaries from the 17th to the 19th century.
Downloads
References
Alloa, Emmanuel, dir. Penser l’image. Dijon: Les Presses du réel, 2010.
Alpers, Svetlana. The Making of Rubens. New Haven: Yale University Press, 1995.
Baschet, Jérôme. Corps et âmes: une histoire de la personne au Moyen Âge. Paris: Flammarion, 2016.
Bellori, Giovanni Pietro. Le Vite de’ pittori, scultori et architetti moderni. Turin: Einaudi, 2009.
Buscaroli, Rezio. La Pittura di paesaggio in Italia. Bologne: Società Tipografica Mareggiani, 1935.
Bynum, Caroline Walker. The Resurrection of the Body in Western Christianity, 200–1336. New York: Columbia University Press, 1995.
Canning, Susan M. The Social Context of James Ensor’s Art Practice: « Vive La Sociale! ». London: Bloomsbury Visual Art, 2023.
Careri, Giovanni. La Torpeur des ancêtres. Juifs et chrétiens dans la chapelle Sixtine. Paris: Éditions de l’École des hautes études en sciences sociales, 2013.
Castiñeiras González, M. A. « From Chaos to Cosmos. The Creation iconography in the Catalan Romanesque Bibles ». Arte medievale 1 (2002): 35–50.
Combronde, Caroline. De la lumière en peinture. Le débat latent du Grand Siècle. Louvain: Peeters, 2010.
Cousinié, Frédéric. Beautés fuyantes et passagères. La représentation des « objets-limites » aux XVIIe-XVIIIe siècles. Paris: Gérard Monfort, 2005.
D’Aquin, Thomas. Somme théologique: supplément, tome quinzième. Paris: Louis Vivès, 1880.
De Piles, Roger. Cours de peinture par principes. Paris: J. Estienne, 1708.
De Piles, Roger. Dialogue sur le coloris. Paris: N. Langlois, 1673.
De Piles, Roger. Dissertation sur les ouvrages des plus fameux peintres. Le Cabinet de Monseigneur le duc de Richelieu. La Vie de Rubens. Paris: N. Langlois, 1681.
Delapierre, Emmanuelle, Matthieu Gilles et Hélène Portiglia, dir. Rubens contre Poussin: la querelle du coloris dans la peinture française à la fin du XVIIe siècle. Catalogue d’exposition. Gand: Ludion, 2004.
Dezailler d’Argenville. Abregé de la vie des plus fameux peintres. Paris: De Bure, 1745.
Didi-Huberman, Georges. Devant l’image. Question posée aux fins d’une histoire de l’art. Paris: Les Éditions de Minuit, 1990.
Focillon, Henri. Vie des formes, suivi de Éloge de la main. Paris: Presses universitaires de France, 1996.
Freedberg, David. Corpus Rubenianum Ludwig Burchard. VII. The Life of Christ after the Passion. Oxford: Harvey Miller, 1984.
Freedberg, David. Iconoclasm. Chicago: University of Chicago Press, 2021.
Gamboni, Dario. The Destruction of Art. Iconoclasm and Vandalism since the French Revolution. London: Reaktion Books, 1997.
Gaunt, William. Marine Painting: An Historical Survey. London: Secker & Warburg, 1975.
Gensler, Marek, Monika Mansfeld et Monika Michałowska, dir. The Embodied Soul: Aristotelian Psychology and Physiology in Medieval Europe between 1200 and 1420. Cham: Springer, 2022.
Ginsburgh, Victor, et Sheila Weyers. « De Piles, Drawing and Color. An Essay in Quantitative Art History ». Artibus et Historiae 23, no. 45 (2002): 191–203. https://doi.org/10.2307/1483688.
Goedde, Lawrence Otto. Tempest and Shipwreck in Dutch and Flemish Art: Convention, Rhetoric, and Interpretation. University Park: Pennsylvania State University Press, 1989.
Hénin, Emmanuelle. Ut Pictura theatrum: théâtre et peinture de la Renaissance italienne au classicisme français. Genève: Droz, 2003.
Hout, Nico Van, dir. Rubens et l’art de la gravure. Catalogue d’exposition. Gand: Ludion, 2004.
Jaffé, Michael. Rubens and Italy. Oxford: Phaidon, 1977.
Korthals Altes, Everhard. « Félibien, de Piles and Dutch Seventeenth-Century Paintings in France ». Simiolus: Netherlands Quarterly for the History of Art 34, no. 3/4 (2009): 194–211. http://www.jstor.org/stable/41407902.
Laneyrie-Dagen, Nadège. « Peindre la chair ». Dans Coloris Corpus, sous la direction de J. P. Albert et al. Paris: CNRS Éditions, 2008.
Lichtenstein, Jacqueline. La couleur éloquente: rhétorique et peinture à l’âge classique. Paris: Flammarion, 1989.
Lohe, Hermann. « Über die Schäden am ‘Höllensturz’ von P. P. Rubens ». Kunstchronik 12, no. 4 (1959): 89. https://doi.org/10.11588/kc.1959.4.69937.
Marr, Alexander. Rubens’s Spirit: From Ingenuity to Genius. London: Reaktion Books, 2021.
Meessen, Yves. « De l’usage du double concept aristotélicien matière-forme dans la pensée augustinienne de la Création ». Dans La Création chez les Pères, sous la direction de Marie-Anne Vannier. Berne: Peter Lang, 2011.
Menasse, Robert. La pitoyable histoire de Leo Singer. Traduit par Christine Lecerf. Lagrasse: Éditions Verdier, 2000.
Menzl, Walter. Die Welt von Morgen. Aufgang einer glücklicheren Zeit. Überlingen-Bodensee: Fries Philosophisches Institut, 1958.
Michel, Christian. « Y a-t-il eu une querelle du rubénisme à l’Académie royale de Peinture et de Sculpture ? » Dans Le rubénisme en Europe aux XVIIe et XVIIIe siècles, sous la direction de Michèle-Caroline Heck. Turnhout: Brepols, 2005.
Molinié, Anne-Sophie. Corps ressuscitants et corps ressuscités: les images de la résurrection des corps en Italie centrale et septentrionale du milieu du XVe au début du XVIIe siècle. Paris: H. Champion, 2007.
Morel, Philippe. « Figurer le chaos à la Renaissance ». Dans La Renaissance des origines: commencement, genèse et création dans l’art des XVe et XVIe siècles, sous la direction de Sefy Hendler, Florian Métral et Philippe Morel, 45–72. Turnhout: Brepols, 2022.
Muller, Jeffrey M. « Rubens’s Theory and Practice of the Imitation of Art ». The Art Bulletin 64, no. 2 (1982): 229–47.
Nativel, Colette. « Rubens et la rhétorique ». Dans Charmer, convaincre: la rhétorique dans l’histoire, sous la direction de Jacques Jouanna, Laurent Pernot et Michel Zink, 191–216. Paris: Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 2014.
Nativel, Colette. « Ut pictura poesis: Junius et Roger de Piles ». Dix-septième siècle 245, no. 4 (2009): 593–608. https://doi-org.ezproxy.inha.fr:2443/10.3917/dss.094.0593.
Pilo, Giuseppe Maria. Rubens e l’eredità veneta. Roma: De Luca Edizioni d’Arte, 1990.
Preston, Rupert. The Seventeenth Century Marine Painters of the Netherlands. Leigh-on-Sea: F. Lewis, 1974.
Puttfarken, Thomas. Roger de Piles’ Theory of Art. New Haven: Yale University Press, 1985.
Renger, Conrad, and Claudia Denk. Flämische Malerei des Barock in der Alten Pinakothek. Munich: Pinakothek-DuMont, 2002.
Roberts-Jones, Philippe. « L’image irréaliste chez Antoine Wiertz ». Bulletin de la Classe des Beaux-Arts 59 (1977): 55–64. https://doi.org/10.3406/barb.1977.52747.
Stoichita, Victor. Figures de la transgression. Genève: Droz, 2013.
Tence, Angèle. « Aux origines des anges. Création et chute angéliques dans la peinture de la Renaissance, de la fin du XVe aux premières décennies du XVIe siècle ». Dans La Renaissance des origines: commencement, genèse et création dans l’art des XVe et XVIe siècles, sous la direction de Sefy Hendler, Florian Métral et Philippe Morel, 73–87. Turnhout: Brepols, 2022.
Tence, Angèle. « Corps régénérés. La chair, la légèreté et la pesanteur des élus et des damnés au jour du Jugement ». Dans Physique de l’Incarnation. Enfanter et prendre corps dans l’art italien de la Renaissance, sous la direction de Philippe Morel, 257–79. Turnhout: Brepols, 2025.
Tence, Angèle. « Le corps précipité. Chute et châtiment dans l’art européen de la première modernité (XVe–XVIIe siècles) ». PhD diss., Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, 2021.
Teyssèdre, Bernard. « Une collection française de Rubens au XVIIe siècle: le cabinet du Duc de Richelieu, décrit par Roger de Piles (1676–1681) ». Gazette des Beaux-Arts 62 (1963): 241–300.
Thomas, Francis-Noël. « Rogier van Der Weyden and James Ensor: Line and Its Deformation ». New England Review 35, no. 1 (2014): 98–108.
Wyhe, Cordula van. « Matter over Mind: The Resurrected Body in Rubens’ ‘Great Last Judgement’ ». Dans La sovrabbondanza nel Barocco, sous la direction de Valeria Viola, Rino La Delfa and Cosimo Scordato. Leonforte: Euno edizioni/Siké edizioni, 2019.
Wyhe, Cordula van, dir. Rubens and the Human Body. Turnhout: Brepols, 2018.
Wiertz, Antoine. OEuvres complètes. Bruxelles: Parent et fils éditeurs, 1869.
Downloads
Published
How to Cite
Issue
Section
License
Copyright (c) 2026 Authors
This work is licensed under a Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0 International License.
Authors guarantee that the work is their own original creation and does not infringe any statutory or common-law copyright or any proprietary right of any third party. In case of claims by third parties, authors commit their self to defend the interests of the publisher, and shall cover any potential costs.
More in: Submission chapter
