Forest Spirits and Their Functions in the Traditions of Estonians, Estonian Russians and Belarusians
DOI:
https://doi.org/10.3986/SMS20252807Keywords:
forest spirit, guardian spirit, leading astray, path of the spirits, mythologyAbstract
This article gives a comparative analysis of data on forest spirits, including their names (terminology), functions, interactions with humans and how they protect people and animals. It examines the similarities and differences in the mythological narratives and practices of Finno-Ugric peoples (Estonians) and Slavic groups (the Russian minority in Estonia and Belarusians in Belarus). The available data reveals a wide variety of terminology and appearances: anthropomorphic, zoomorphic, phytomorphic and fantastical beings. One of the main functions of forest spirits was to lead people astray. The explanations given by narrators remain cognitively interesting to this day: while the causes are attributed to mythical beings, they are mostly related to general oral norms and values.
Downloads
References
Adon'eva, Svetlana. 2004. Прагматика фольклора. СПб: Изд-во С.-Петерб. ун-та; ЗАО ТИД «Амфора». [Pragmatika fol'klora. Sankt Petersburg: Izdatel'stvo S.-Peterburgskogo universiteta, Amfora.]
Antropov, Nikolaj. 2014. К истории научного обоснования белорусско-русского диалектного пограничья: запад – восток. In Діалекти в синхронії та діахронії: загальнослов'янський контекст, ред П. Ю. Гриценка, 16–24. Київ: Національна академія наук України. Інститут української мови. [K istorii nauchnogo obosnovanija belorussko-russkogo dialektnogo pogranich'ja: zapad – vostok. In Dіalekti v sinhronії ta dіahronії: zagal'noslov'jans'kij kontekst, ed. P. Y. Grincenka, 16–24. Kiev: Institut ukarinskoi movi.]
Arbman, Ernst. 1926–1927. Untersuchungen zur primitiven Seelenvorstellung mit besonderer Rücksicht auf Indien. Le Monde Oriental 20: 85–222; 21: 1–185.
Arukask, Madis. 2000. Eksimine vadja ja setu rahvakultuuris ning folkloorse etteantuse osa selles. SATOR 2: 96–112.
Bayburin, Albert. 1993. Ритуал в традиционной культуре Структурно-семантический анализ восточнославянских обрядов. СПб.: Наука. [Ritual v tradicionnoj kul'ture. Strukturno-semanticheskij analiz vostochnoslavjanskikh obrjadov. Sankt Petersburg: Nauka.]
Blommaert, Jan. 2015. Commentary: ‘culture’ and superdiversity. Journal of Multicultural Discourses 10 (1): 1–3. DOI: 10.1080/17447143.2015.1020810.
Boganeva, Alena. 2006. Tрадыцыйная мастацкая культура беларусаў. Т. III: 2. Гродзенскае Панямонне. Мінск: Вышая школа. [Tradycyjnaja mastackaja kul'tura belarusaў. T. III: 2. Grodzenskae Panjamonne. Minsk: Vyshaja shkola.]
Boganeva, Alena. 2009. Tрадыцыйная мастацкая культура беларусаў. Т. IV: 2. Брэсцкае Палессе. Мінск: Вышая школа. [Tradycyjnaja mastackaja kul'tura belarusaў. T. IV: 2. Brestskae Palesse. Minsk: Vyshaja shkola.]
Boganeva, Alena. 2009a. “Харошыя были люди, толька их не видел нихто”. Живая старина [“Haroshyja byli ljudi, tol'ka ih ne videl nihto”. Zhivaja starina] 4: 14–16.
Boganeva, Alena. 2011. Tрадыцыйная мастацкая культура беларусаў. T. V: 2. Центральная Беларусь. Мінск: Вышая школа. [Tradycyjnaja mastackaja kul'tura belarusaў. T. V: 2. Tsentral'naja Belarus'. Minsk: Vyshaja shkola.]
Boganeva, Alena. 2013. Tрадыцыйная мастацкая культура беларусаў. T. VI: 2. Гомельскае Палессе і Падняпроўе. [Tradycyjnaja mastackaja kul'tura belarusaў. T. VI: 2. Gomel'skae Palesse і Padnjaproўe. Minsk: Vyshaja shkola.]
Boganeva, Alena. 2014. Мифологические нарративы белорусско-русского пограничья: традиционные мотивы и персонажи. Живая старина [Mifologicheskie narrativy belorussko-russkogo pogranich'ja: tradicionnye motivy i personazhi. Zhivaja starina] 3: 10–13.
Boganeva, Alena. 2017. “Невидимцы”: сыужетныые версии (белорусскиые деревни Неглыубка и Курбаки). Живая старина [“Nevidimtsy”: syuzhetnyye versii (belorusskiye derevni Neglyubka i Kurbaki). Zhivaja starina] 4: 16–20.
Boganeva, Elena and Mare Kõiva. 2023. Между мирами и жанрами: сказки сюжетных типов ATU / СУС 470 в фольклоре белорусов, русских и эстонцев. In Народная религиозность в свете фольклора, ред. Людмила Федеева и Й. Шеваренкова, 118–152. Москва: Государственный институт исскуствознанияnm. [Mezhdu mirami i zhanrami: skazki sjuzhetnykh tipov ATU / СУС 470 v fol'klore belorusov, russkih i estontsev. In Narodnaja religioznost' v svete fol'klora, eds. Ljudmila Fadeeva and J. Shevarenkova, 118–152. Moskva: Gosudarstvennyi institut isskustvoznaniia.]
Boganeva, Elena and Mare Kõiva. 2025. Мифологические тексты русского архива ЕЛМ в записыакх 20–40-кх гг. ХХ в. Тарту: ЕЛМ Сколарли Пресс. [Mifologicheskiye teksty russkogo arkhiva ELM v zapisyakh 20–40-kh gg. XX в. Tartu: ELM Scholarly Press.]
Budovskaja, E. 1995. Блуждать. In Славянские древности. Этнолингвистический словарь. 1: А–Г, ред. Никита Толстой, 197–199. Мосцоw: Международные отношения. [Bluždat'. In Slavjanskie drevnosti. Etnolingvisticheskij slovar'. 1: A–G, ed. Nikita Tolstoi, 197–199. Moscow: Mezhdunarodnye otnoshenija.]
Dal', Vladimir. 1882. Tолковый словарь живого великорусского языка. IV: Р–В. Ст. Петерсбург: М. О. Вольф. [Tolkovyj slovar' zhivogo velikorusskogo jazyka. IV: R–V. St. Petersburg: M. O. Volʹf.]
Descola, Philippe. 2009. Human natures. Social Anthropology 17 (2): 145–157. DOI: 10.1111/j.1469-8676.2009.00063.x.
Descola, Philippe. 2014. Modes of being and forms of predication. HAU: Journal of Ethnographic Theory 4 (1): 271–280. DOI: 10.14318/hau4.1.012.
Devjatkina, Tatiana. 2008. Mordva mütoloogia. Tartu: ELM Scholarly Press.
Dobrovol'skij, Vladimir. 1891. Смоленский етнографический сборник. Ст. Петерсбург: Е. Евдокимов. [Smolenskij etnograficheskij sbornik. St. Petersburg: E. Evdokimov].
Dobrovol'skij, Vladimir. 1908. Нечистая сила в народных верованиях (по данным Смоленской губ). Живая старина [Nechistaja sila v narodnyh verovanijah (po dannym Smolenskoj gub). Zhivaja starina] 17: 3–16.
Dorokhova, Elena. 2016. „Скрытые люди” русско-белорусского пограничьиа. Живая старинa [„Skrytye ljudi” russko-belorusskogo pogranich'ia. Zhivaja starina] 1: 36–40.
Eisen, Matthias Johann. 1909. Äraeksimine. Eesti Kirjandus 4: 19–27.
Eisen, Matthias Johann. 1919. Eesti mütoloogia. Tartu: Eestimaa Kooliõpetajate Vastastiku Abiandmise Seltsi raamatukaupluse kirjastus.
Federowski, Michal. 1897. Lud białoruski na Rusi Litewskiej. Materiały do etnografii słowiańskiej zgromadzone w latach 1877–1905. 1: Wiara, wierzenia i przesądy ludu z okolic Wołkowyska, Słonima, Lidy i Sokółki. Kraków: Wydawnictwo Komisji Antropologicznej Akademii Umiejętności.
Harva, Uno. 1948. Suomalaisten muinaisusko. Helsinki: SKS.
Hiiemäe, Mall. 2016. Väike linnuraamat rahvapärimusest. Tartu: ELM Scholarly Press.
Holmberg (Harva), Uno. 1923. Metsän peitossa. Kalevalaseuran vuosikirja 3: 16–60.
Honko, Lauri. 1964. Memorates and the Study of Folk Beliefs. Journal of the Folklore Institute 1 (1-2): 5–19.
Hultkranz, Åke. 1953. Conceptions of the Soul Among North American Indians. Stockholm: The Ethnographical Museum of Sweden.
Ingold, Tim. 2015. Life in Lines. London: Routlegde. DOI: 10.4324/9781315727240.
Ivanov, Viacheslav. 1992. Лесь. In Мифы народов мира. T. 2: К – Я, ред. С. Токарев, 49–50. Москва: Советская ентсиклопедия, 49–50. [Les'. In Mify narodov mira. 2: K–Ja, ed. S. Tokarev, 49–50. Moscow: Sovetskaja entsiklopedija.]
Ivanova, Liudmila. 2012. Персонажи карельской мифологической прозы. Исследования и тексты быличек, бывальщин, поверий и верований карелов. Петрозаводск: Петрозаводский гос. Университет. [Personazhi karel'skoj mifologicheskoj prozy. Issledovanija i teksty bylichek, byval'schin, poverij i verovanij karelov. Petrozavodsk: Petrozavodskij gos. universitet.]
Jason, Heda. 1977. Ethnopoetry – Form, Content, Function. Bonn: Linguistica Biblica.
Jürgenson, Aivar. 1996. Eksitaja fenomenist eesti traditsioonis. Pro Folkloristica 3. https://www.folklore.ee/era/nt/PF3/3Jurgenson.htm (accessed 28.4.2024).
Jürgenson, Aivar. 1997. Eksitajast ja eksimisest eesti usundis. Akadeemia 4: 710−731.
Kaasik, Мairi. 2013. A Mortal Visits the Other World – the Relativity of Time in Estonian Fairy Tales. Journal of Ethnology and Folkloristics 7 (2): 33–47.
Kahk, Juhan. 1992. Eesti talurahva ajalugu I. Tallinn: Olion.
Kärner, Ülle. 1996. Eksitaja. In Palve, vanapatt ja pihlakas. Setomaa 1994. a. kogumisretke tulemusi, eds. Heiki Valk and Ergo Västrik, 189–202. Tartu: Ülikool.
Kibort, J. 1899. Wierzenia ludowe w okolicach Krzywicz, w powiecie Wilejskim. Wisła 13: 321–336, 389–408.
Kõiva, Mare. 2023. Vetehaldjad 1. Vaaraorahvas, merekari, veehobused, kalaisa, kotermann = Water spirits 1. Pharao's Warriors, Mer Cattle, Water Horses, Fish Father, Kotermann. Tartu: ELM Scholarly Press.
Kõiva, Mare. 2020. There and back again: Little people in mythology and fiction. In Between the Worlds: Magic, Miracles and Mysticism, eds. M. Maeva, Y. Erolova, Pl. Stoyanova, M. Hristova and V. Ivanova, 1–17. Sofia: Paradigma.
Kõiva, Mare. 2011. Eesti loitsud. Tallinn: Pegasus.
Konakov, Nikolai D. 1999. Komi Mythology. Encyclopedia of Uralic Mythologies. Budapest: Akadémai Kiadó.
Krinichnaja, Nionel. 2011. “Тот дикий лес, дремущий и грозясчий…” К семантике мифологического образа. Русская речь [“Tot dikij les, dremučij i grozjaschij…” K semantike mifologicheskogo obraza. Russkaja rech'] 4: 110–117.
Kuznetsov, Nikolai. 2005. Komi Folklore. Collected by Paul Ariste. Folklore 29: 191–196. DOI: 10.7592/FEJF2005.29.komi.
Laagus, Aino. 1990. Struktura i semantika tekstov predanij ob estonskih lesnyh duhah. Dissertation. Tallinn: Institut estonskoj literatury i jazyka.
Lefebvre, Henri. 1991 [1974]. The Production of Space. Oxford: Blackwell.
Levkievskaja, Elena. 2004. Леший. In Славянские древности. Етнолингвистический словарь. 3: К (Круг) – П (Перепелка), pед. НикитаТолстой, 104–109. Москва: Международные отношения. [Lešij. In Slavjanskie drevnosti. Etnolingvisticheskij slovar'. 3: K (Krug) – P (Perepelka), ed. Nikita Tolstoi, 104–109. Moskva: Mezhdunarodnye otnoshenija.]
Lévi-Strauss, Claude. 1955. The Structural Study of Myth. Journal of American Folklore 68 (270): 428–444. DOI: 10.2307/536768.
Limerov, Pavel. 2019. Some Motifs in Komi Legends about the Creation of the World. Folklore. Electronic Journal of Folklore 76: 29–38. DOI: 10.7592/FEJF2019.76.limerov.
Lobach, Uladzimir. 2010. Полацкі этнаграфічны зборнік. Наваполацк: ПДУ. [Polackі ètnagrafіčny zbornіk. Navapolack: PDU.]
Lobach, Uladzimir. 2011. Лесавік. In Міфалогія беларусаў: энцыкл. слоўн, навук. рэд. І. Клімковіч, В. Аўтушка, Т. Валодзіна, С. Санько, 275. Минск: Беларусь. [Lesavik. In Mіfalogіja belarusaў. encykl. sloўn, eds. І. Klіmkovіč, V. Aўtuška; T. Valodzіna, S. San'ko, 275. Minsk: Belarus'.]
Loorits, Oskar. 1926. Liivi rahva usund. I. Tartu: Tartu University Press.
Loorits, Oskar. 1949. Grundzüge des estnischen Volksglaubens. 1. Lund: Carl Bloom.
Loorits, Oskar. 1951. Grundzüge des estnischen Volksglaubens. 2. Lund: Carl Bloom.
Lopatin, Grigori. 2005. “Людзей жа нявидзимых стольки, скольки видзимых”. Живая старина [“Ljudzej zha njavidzimyh stol'ki, skol'ki vidzimyh”. Zhivaja starina] 3: 34–37.
Lopatin, Grigori. 2008. О народной демонологии белорусско-брянского пограничья. [O narodnoj demonologii belorussko-brjanskogo pogranich'ja.] Palaeoslavica 17 (2): 183–217.
Mencej, Mirjam. 2001. Gospodar volkov v slovanski mitologiji. Ljubljana: Filozofska fakulteta.
Metsmägi et al. 2012. Eesti etümoloogiasõnastik (ETÜ). Tallinn: EKI.
Nasovіch, Іvan. 1983. Слоўнік беларускай мовы. Минск: Беларуская савецкая ентсыклапедыя. [Sloўnіk belaruskaj movy. Minsk: Belaruskaja saveckaja entsyklapedyja.]
Novik, Elena. 1994. Архаические верования в свете межличностной коммуникации. In Историко-етнографические исследования по фольклору. Сборник статей памяти Сергея Александровича Токарева, pед. В. Я. Петрухин, 110–163. Москва: Восточная литература. [Arhaicheskie verovanija v svete mezhlichnostnoj kommunikacii. In Istoriko-etnograficheskie issledovanija po fol'kloru. Sbornik statej pamjati Sergeja Aleksandroviča Tokareva, ed. V. Y. Petrukhin, 110–163. Moscow: Vostochnaja literatura.]
Panina, Tatiana and Tatiana Vladykina. 2021. Forest Spirits in the Udmurt Worldview. SATOR 22: 167–196. DOI: 10.7592/Sator.2021.22.07.
Paulson, Ivar. 1971. The Old Estonian Folk Religion. Indiana: Indiana University Press.
Paulson, Ivar. 1966. Vana eesti rahvausk. Stockholm: Vaba Eesti.
Paulson, Ivar. 1964. The animal guardian: a critical and synthetical review. History of Religions 3 (2): 202–219.
Paulson, Ivar. 1961. Wald- und Wildgeister im Volksglauben der finnischen Völker. Zeitschrift für Volkskunde 57: 1–25.
Paulson, Ivar. 1958. Die primitiven Seelenvorstellungen der nordeurasischen Volker. Eine religionsethnographische und religionsphanomenologische Untersuchung. Stockholm: The Ethnographical Museum of Sweden.
Pomeranceva, Erna. 1975. Мифологические персонажи в русском фольклоре. Москва: Наука. [Mifologicheskie personazhi v russkom fol'klore. Moskva: Nauka.]
Propp, Vladimir. 1946. Исторические корни волшебной сказки. Ленинград: Наука. [Istoricheskie korni volshebnoi skazki. Leningrad: Nauka.]
Romanov, Evdokim, 1912. Белорусский сборник. 8–9: Быт белоруса. Опыт словаря условных языков Белоруссии с параллелями великорусскими, малорусскими и польскими. Вильна: Типография А. Г. Сыркина. [Belorusskij sbornik. 8–9: Byt belorusa. Opyt slovarja uslovnyh jazykov Belorussii s paralleljami velikorusskimi, malorusskimi i pol'skimi. Vil'na: Tipografia A. G. Syrkina.]
Romanov, Evdokim. 1891. Белорусский сборник. 4. Сказки космогонические и культурные. Витебск: Типо-литография Г. А. Малкина. [Belorusskij sbornik. 4: Skazki kosmogonicheskie i kul'turnye. Vitebsk: Tipo-litografіja G. A. Malkina.]
Saareste, Andrus. 1997. Eesti keele mõisteline sõnaraamat = Dictionnaire analogique de la langue estonienne: avec un index pourvu des traductions en francais. Tallinn: Perioodika.
Sahlins, Marshal. 2014. On the Ontological Scheme of Beyond Nature and Culture. HAU: Journal of Ethnographic Theory 4 (1): 281–290. DOI: 10.14318/hau4.1.013.
Salve, Kristi. 1995. Forest Fairies in the Vepsian Folk Tradition. In Folk Belief Today, eds. Mare Kõiva and Kai Vassiljeva, 413–434. Tartu: Eesti Teaduste Akadeemia Keele ja Kirjanduse Instituut & Eesti Kirjandusmuuseum.
San'ko, Siarhei. 2011. Лес. In Беларуская міфалогія, рэд. И. Климкович, В. Аутушка, Т. Валодзина, С. Санько, 274–275. Мінск: Беларусь Les. [Les. In Belaruskaja mіfalogіja, encykl. sloўn, eds. І. Klіmkovіč, V. Aўtuška, T. Valodzіna, S. San'ko, 274–275. Minsk: Belarus'.]
Stepanov, A. and A. Sajfieva. 2006. Леший-черт, отдай мою животину. (Исследование демонологии Сямженского района Вологодской области) [Leshij-chërt, otdaj moju zhivotinu (Issledovanie demonologii Sjamzhenskogo rajona Vologodskoj oblasti)]. http://www.folk.ru/Research/stepanov_leshiy.php?rubr%EF%80%BD (accessed 10.5.2023).
Tshykhun, G. 2012. Заметки о говорах и диалектных чертах белорусско-русского пограничья. In Выбраныя працы: беларусістыка, славістыка, ареальная лінгвістыка, ед. Г. А. Цыхун, 188–196. Мінск: РІВШ. [Zametki o govorah i dialektnyh chertah belorussko-russkogo pogranich'ja. In Vybranyja pracy: belarusіstyka, slavіstyka, areal'naja lіngvіstyka, ed. G. A. Tshykhun, 188–196. Mіnsk: RІVSH.]
Varfalameeva, Tatiana. 2004. Т. Б. Варфаламеева, А. М. Боганева, М. А. Козенка (eds.). Tрадыцыйная мастацкая культура беларусаў. Т. 2. Віцебскае Падзвінне. Беларуская навука. [Tradycyjnaja mastackaja kul'tura belarusaў. II. Vіcebskae Padzvіnne. Minsk: Belaruskaja Navuka.]
Vinogradova, Liudmila. 2001. Славянская народная демонология: проблемы сравнительного изучения. Диссертация. Москва: РГГУ. [Slavjanskaja narodnaja demonologija: problemy sravnitel'nogo izučenija. Disertacija. Moskva: RGGU].
Vinokurova, Irina. 2006. Животные в традиционном мировоззрении вепсов (опыт реконструкции). Петрозаводск: Издательство ПетрГУ. [Zhivotnye v tradicionnom mirovozzrenii vepsov (opyt rekonstrukcii). Petrozavodsk: Izdatel'stvo PetrGU.]
Vinokurova, Irina. 2015. Мифология вепсов: энциклопедия. Петрозаводск: Издательство ПетрГУ. [Mifologiya vepsov: entsiklopedia. Petrozavodsk: Izdatel'stvo PetrGU.]
Volodina, Tatiana. 2019. Люди и хозяева: стратегии и регулирование межмирной кoммуникации в предcтавлeниях бeлoруcов Пoднeпрoвья. In Балто-славянские исследования-XX: сб. науч. трудов, 317−349. Москва: Институт славяноведения РАН. [Ljudi i hozjaeva: strategii i regulirovanie mezhmirnoj kommunikacii v predctavlenijah belorucov Podneprov'ja. In Balto-slavjanskie issledovanija XX, 317−349. Moskva: Institut slavjanovedenija RAN.]
Volodina, Tatiana. 2010. Мифологический статус и ритуальные функции леса в народной медицине белорусов. In Этноботаника: растения в языке и культуре, pед. Т. В. Володина, В. А. Лобач, 190–199. СПб : Наука. [Mifologicheskij status i ritual'nye funktsii lesa v narodnoj meditsine belorusov. In Etnobotanika: rastenija v jazyke i kul'ture, ed. T. Volodina and V. Lobach, 190–199. St. Petersburg: Nauka.]
Downloads
Published
Versions
- 2025-07-28 (2)
- 2025-07-24 (1)
How to Cite
Issue
Section
License
This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.
Authors guarantee that the work is their own original creation and does not infringe any statutory or common-law copyright or any proprietary right of any third party. In case of claims by third parties, authors commit their self to defend the interests of the publisher, and shall cover any potential costs.
More in: Submission chapter
